ΕΘΕΛΟΝΤΙΣΜΟΣ

Εθελοντής είναι ο πολίτης εκείνος που προσφέρει ανιδιοτελώς τον ελεύθερο χρόνο του ή τη γνώση του για χρήσιμες δράσεις προς όφελος άλλων, χωρίς να περιμένει αντάλλαγμα. Με αυτή την έννοια ο εθελοντισμός ταυτίζεται με τη φιλανθρωπία, όπως χρησιμοποιήθηκε κατά την κλασική εποχή κυρίως για να αποδώσει μια καινούργια αρετή, την αγάπη για το συνάνθρωπο. Όσο όμως και αν επιδιώχθηκε από όλους να ταυτιστούν οι δύο έννοιες, ο εθελοντισμός συνεχίζει να εμπνέει περισσότερο, ειδικά στη σημερινή εποχή που κυριαρχεί ο ατομικισμός.

Η διαφορά ανάμεσα στον εκπαιδευμένο εθελοντή και στην παλιά έννοια της φιλανθρωπίας είναι ότι ο εθελοντής αντιμετωπίζει τα άτομα που έχουν δυσκολίες, τα άτομα στα οποία προσφέρει εθελοντική εργασία, όχι με οίκτο αλλά σαν άτομα ισότιμα τα οποία περνούν δυσκολίες και στα οποία μπορεί να προσφέρει. Η διαφορά είναι ότι τα βλέπει ισότιμα. Δεν θεωρεί ότι ο ίδιος είναι ανώτερος, ότι ξέρει περισσότερα, ότι είναι "καλύτερος".

Ο εθελοντισμός, λοιπόν, καλύπτει ολόκληρο το φάσμα της ανθρώπινης δραστηριότητας και προσφέρεται από τον καθένα από εμάς ατομικά, αλλά και μέσα από τη συλλογική δράση σωματείων, οργανώσεων, συλλόγων και μη κυβερνητικών οργανώσεων.

Με τον όρο αυτό αποδίδουμε τη συμμετοχή και συνεισφορά των ατόμων σε ένα πλαίσιο μη αμειβομένων δράσεων. Ο εθελοντισμός πέρα και πάνω από προσωπικά οφέλη, αποτελεί την υπέρτατη μορφή κοινωνικής δράσης και προσφοράς που οι σημερινές κοινωνίες πρέπει να αναζητούν και να αναδεικνύουν καθημερινά.

Ιστορικά, οι εθελοντικές οργανώσεις ήρθαν να καλύψουν τις αδυναμίες, τα ελλείμματα και τις ανεπάρκειες του κράτους στην αντιμετώπιση των κοινωνικών αναγκών των πολιτών. Τον εθελοντισμό στη λιγότερο αναπτυγμένη του μορφή σίγουρα όλοι τον έχουμε βιώσει. Πρόκειται για την αλληλεγγύη, την αλληλοεξυπηρέτηση και την αλληλοβοήθεια των μελών μιας κοινωνίας ή ακόμα και μεταξύ κοινοτήτων σε ώρες κρίσης (για παράδειγμα αιμοδοσία σε ατομικό επίπεδο ή αντιμετώπιση μιας φυσικής καταστροφής σε κοινοτικό).

Σε μια κοινωνία που καθημερινά διαπιστώνουμε ότι επικρατεί το ατομικό επί του συλλογικού, όπου κυριαρχεί το προσωπικό όφελος επί του κοινωνικού, ο εθελοντισμός έρχεται να προσδώσει στο ατομικό τη συλλογική και κοινωνική του διάσταση. Επιπλέον, ο εθελοντισμός δίνει νόημα και περιεχόμενο σε πανανθρώπινες αξίες, λιγότερο ή περισσότερο ξεχασμένες, όπως είναι η συλλογική δράση, η κοινωνική αλληλεγγύη, η κοινωνική προσφορά, η αγάπη προς τον συνάνθρωπο μας. Και αυτό γιατί ο εθελοντισμός είναι θέμα προσφοράς ψυχής, για να αλλάξουμε τη νοοτροπία των αγκυλωμένων κοινωνικών συμβάσεων.

Προς το σκοπό αυτό, είναι ανάγκη να εκτιμηθεί η προσφορά όλων των εθελοντικών οργανώσεων, να γίνει μία συνειδητή προσφορά προς τον άνθρωπο και το περιβάλλον, τον πολιτισμό και την κοινωνία.